Археологи Австралийского Национального Университета (Australian National University), АНУ, обнаружили в Лаосе 15 новых мест, содержащих более ста тысячелетних массивных каменных кувшинов, возможно, использованных для погребения умерших.

Кувшины Лаоса — одна из загадок археологии. Эксперты считают, что они были связаны с захоронением умерших, но ничего не известно об изначальном назначении кувшинов и людях, которые привезли их туда.

Новые находки показывают, что захоронения в кувшинах были более распространенным, чем считалось ранее, и могли раскрыть секреты, связанные с их происхождением.

Места, расположенные глубоко в отдаленных и гористых лесах и содержащие 137 кувшинов, были определены аспирантом АНУ Николасом Скопалом (Nicholas Skopal) и официальными лицами из правительства Лаоса.

«Эти новые места действительно посещал только случайный охотник на тигров. Теперь мы вновь открыли их, мы надеемся составить четкое представление об этой культуре и о том, как она поступала со своими мертвыми»,— сказал г-н Скопал.

Археолог АНУ доктор Дугальд О'Рейли (Dr Dougald O'Reilly) и доктор Луиза Шеван (Dr Louise Shewan) из Мельбурнского университета совместно руководили командой, которая сделала открытие. Доктор О'Рейли сказал, что новые места показывают, что древние погребальные практики с использованием кувшинов были «более распространены, чем считалось ранее».

«Очевидно, что кувшины, некоторые весом в несколько тонн, были вырезаны в карьерах и каким-то образом транспортированы, часто в нескольких километрах, в их нынешние места»,— говорит д-р О'Рейли.

«Но почему эти места были выбраны в качестве последнего места отдыха для кувшинов, до сих пор остается загадкой. Кроме того, у нас нет никаких доказательств проживания в этом регионе».

В этом году в ходе раскопок были обнаружены красиво вырезанные диски, которые, скорее всего, являются маркерами захоронения, установленными вокруг кувшинов. Любопытно, что украшенная сторона каждого диска была погребена лицом вниз.

Доктор О'Рейли сказал, что изображения на дисках, найденных до сих пор, включали концентрические круги, надписи, человеческие фигуры и существ.

«Декоративная резьба на участках кувшинов встречается относительно редко, и мы не знаем, почему на некоторых дисках изображены животные, а на других геометрические рисунки»,— сказал доктор О'Рейли.

Среди типичных артефактов железного века, обнаруженных в погребениях — декоративная керамика, стеклянные бусы, железные инструменты, диски, которые носят в ушах, и веретена для изготовления ткани — одна конкретная находка пробудила интерес исследователей.

«Любопытно, что мы также нашли много миниатюрных кувшинов, которые выглядят так же, как сами гигантские кувшины, но сделаны из глины, поэтому мы хотели бы знать, почему эти люди воспроизводили такие же кувшины, в которые они помещали своих умерших, в миниатюре, чтобы похоронить их с умершими,— сказал доктор О'Рейли.

«Мы видели подобные мегалитические кувшины в Ассаме (Assam) в Индии и в Сулавеси (Sulawesi) в Индонезии, поэтому мы хотели бы исследовать возможные связи в предыстории между этими разрозненными регионами».