Ученые работают над амбициозным экспериментом по исследованию темной материи в космосе в надежде, что он поможет разгадать одну из величайших загадок Вселенной. На протяжении многих лет эксперты были озадачены загадочной силой, которая невидима, но при этом составляет около 85% всей массы известного нам космоса.

Теперь группа ученых из Университета Саутгемптона (University of Southampton) разработала концепцию, которая, по их утверждению, может продвинуть наше понимание темной материи. Эксперты приступили к испытаниям устройства, которое измеряет слабые сигналы, пропуская лазеры через графитовые листы, парящие в невесомости. Физик и идейный вдохновитель проекта Тим Фукс (Tim Fuchs) заявил, что это может стать первым шагом к проведению дополнительных космических экспериментов, которые позволят обнаружить её.

Он добавил: «Существует множество теорий относительно того, что такое темная материя, но ни один эксперимент на Земле не приблизился к ее обнаружению. Темная материя остается одним из фундаментальных вопросов, на которые ученые все еще пытаются ответить: она определяет структуру нашей Вселенной, но ее по-прежнему невозможно обнаружить. Наш эксперимент не похож ни на один из проводимых ранее: мы будем поднимать графит между магнитами, которые в условиях невесомости невероятно чувствительны к небольшим силам. Если плотность темной материи достаточно высока, темный «ветер» будет мягко толкать наши левитирующие частицы на величину, которую мы можем измерить, обнаруживая это впервые».

Темная материя, впервые обнаруженная в 1930-х годах, не излучает, не поглощает и не отражает свет в сколько-нибудь значимых количествах, что делает ее не обнаружимой с помощью телескопов. Однако ученые знают о её существовании благодаря её гравитационному воздействию на видимую материю, сказал Фукс.

«Движения звезд и галактик во Вселенной можно объяснить только гравитационным влиянием темной материи», — добавил он.

Экспериментальное устройство будет запущено в космос на борту нового спутника, который разрабатывается совместно Space South Central и университетами Саутгемптона, Портсмута (Portsmouth) и Суррея (Surrey) под названием Jovian-1. Команда Jovian-1 изучает различные варианты запуска спутника в начале следующего года. Устройство для исследования темной материи в Саутгемптоне весит всего 1,5 кг и после сброса будет летать вокруг Земли по низкой орбите в течение двух лет для проведения испытаний.

Фукс добавил: «Существуют теории, которые утверждают, что скорость взаимодействия темной материи на самом деле может быть настолько высокой, что она не сможет проникнуть в нашу атмосферу или сквозь горы, под которыми построены детекторы. Это может объяснить, почему многие из крупных экспериментов на Земле, которые были проведены для обнаружения темной материи, не выявили никаких убедительных сигналов. Наша миссия является первой в своем роде, использующей эту технологию левитации в космосе, и мы надеемся, что она послужит доказательством принципа, что мы можем обнаружить темную материю над Землей».